)- Кетрин! – негромкий голос окликнул вольного гладиатора, с немой яростью выходившего из театра Крови. Девушка вздрогнула, но не сочла нужным остановиться или хотя бы замедлить шаг. Стальная Пантера пересекла небольшую площадь, нырнула под арку входа на скотский рынок и хотела бы затеряться в толпе, но слава часто играет злую шутку: прохожие оборачивались ей вслед, приветственно кричали популярному гладиатору. Пантере пришлось снова войти в роль и, величественно, словно наслаждаясь силой и славой, идти вперед.
Толпа расступалась – каждый здесь знал наизусть множество легенд и шуток про дикого нравом бойца. Мужчины невольно легко кланялись при приближении гладиатора, бросая восхищенные взгляды то на вооружение, то на латы Стальной Пантеры; женщины нескромно ласкали взглядом броню гладиатора, мальчишки восхищенно глазели на всего бойца и на каждую деталь в отдельности. Торговцы становились учтивее, ласково улыбались серебряной маске и предлагали каждый свой товар. Кетрин внутренне смеялась и свободно ухмылялась под маской. Да, ради того, чтобы вот так посмеяться над глупостью толпы уже можно было носить маску дикой кошки!
Стальная Пантера прошел к конюшням, что никого не удивило – слух об очередной загнанной на ринге кобыле уже разлетелся по городу. И уж точно не осталось ни одного торговца в конюшнях, что не знал бы об этом!
Привычным взглядом осмотрев стойла, гладиатор уже хотел начать торг по поводу одного недурного, но дешевого жеребца – Стальная Пантера всегда брал именно таких. Однако толи слова Великого Князя так подействовали на гладиатора, толи женская интуиция помогла Кетрин, но она оставила гнедого жеребца, неожиданно отправившись к другим стойлам. Редкий храп и низкочастотное ржание сменили жалобные крики жеребят, нетерпеливо и устало бивших копытами в стороне. Торговцы встрепенулись, кланялись и улыбались. Гладиатор не обращал на них внимания, как молодые кони не обращали почти что внимания на зеленых навозных мух, реагируя разве что на кусачих слепней да оводов. Жеребята недоуменно смотрели на закованную в сталь фигуру, замолчав как по команде. Внезапно Пантера выхватил меч, сверкнув им в воздухе и издал оглушительный рык. Молодняк в ужасе разбежался по стойлам (надо отметить – ровно как и торговцы) и лишь один малыш остался стоять напротив гладиатора, недоуменно подняв ушки. Жеребенок не отличался размерами или идеальной формой ножек, однако был исключительно красиво окрашен: черный как смола круп не имел нигде светлых пятен, серый хвост обещал с возрастом стать белоснежным, а проточина на морде увенчивалась звездочкой на лбу. Грива жеребенка так же была серая, но с парой черных прядей. Стальная Пантера убрала меч и, встав на одно колено, заглянула в глаза детенышу.
- Как горячий шоколад, с золотыми искорками… - тихо проговорила Кетрин своим, женским голосом. На ее счастье еще ни один торговец не оправился от испуга. Гладиатор провел перчаткой по ножкам жеребенка и тот попятился, легко заржав. «Нет, ну ему будто щекотно!» - внутренне рассмеялась девушка, - «Эй, да ведь это девочка! Хотя да не важно…». Наконец-таки подошел хозяин жеребенка и, не успел он открыть рот, как гладиатор жестом предложил цену, достаточно щедрую за малыша. Немного порисовавшись, торговец согласился и Пантера без лишних разговоров подхватил жеребенка на руки, отдав деньги. Остолбенели, казалось, даже кони – малыш каким-то образом устроился, став похожим на странного переросшего кота, положив передние ноги на плечо Пантеры, усевшись на задние на руке гладиатора. Выходя с конюшен, Кетрин сама подивилась своим действиям и многозначительно покачала головой: «Ну и шутку я выкинула!» - подумалось ей и Стальная Пантера зашагал прочь с рынка. Толпа провожала гладиатора с нескрываемым удивлением до ворот дома.
За каменной стеной прятался небольшой садик и маленький, женственно-уютный дом с пристроенными кузницей и конюшней. На веранде, в тени покатой крыши виднелась какая-то фигура. Пантера сразу заметил ее, но не проявил никаких знаков внимания незваному гостю. Опустив-таки жеребенка на землю, гладиатор проводил его на лужок у входа в конюшню, где и привязал к столбу (зимой вокруг него спал огромный стог соломы). Чернобокая малышка тут же весело заржала и «затанцевала», явно намериваясь измерить длину веревки.
- Я назову тебя Ночь, - ласково проводила взглядом жеребенка Кетрин. – Северная ночь, Северная звезда во лбу и Северное Сияние на мордочке…
Вздохнув, Пантера (все еще оставаясь под маской) направился на веранду, где его и ожидал таинственный гость.
)
Слуш, так олго это читать. Скажу одно - картинка хорошая. 
), это пока только парадное отправление...)