ты просто перестал стараться... и ты взял это слово в ковычки как раз.../
А вот это уже вообще полная чушь. Чего-то тут многих на пару с Руд понесло...
Закидываю подарок, не ко Дню Св. Валентина, но так уж получилось...
Я ЕГО ЗАКОНЧИЛ!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Выкладываю последние главы, все кто не читал рассказ с начала, лучше не читайте концовку. Обещаю, что когда-нибудь он появится в полном виде на каком-нибудь ресурсе.
Глава 15: “Конец путешествия”.
Несмотря на то, что по часам давно наступил полдень, солнце так и не заглянуло в долину. Серое, с намеком на голубизну небо только дополняло и без того мрачную картину.
Голди осторожно осмотрелся. Странная долина, по которой их ведет охотник. Кажется, что воздух тут пропитан смертью. То тут, то там, из ровной земли, а точнее из-под снега вырастают огромные земляные и скалистые валы.
- Макс, эта почва не вулканическая? – гепард с осторожностью наклонился поближе к напарнику.
- Наверняка нет. Я и сам понять не могу, - тигр нервно всматривался в кратеры, - ведь метеориты так кучно не падают.
- Это поступь Богов, - впервые за утро провожатый подал голос, - дорога, ведущая к Святой горе. Осталось уже немного.
- Интересно, что же тут случилось? – Максимилиан забрался на вершину самого маленького по высоте вала. Осмотревшись по сторонам, он взволнованно спустился вниз.
- Эти кратеры тут повсюду. Вся долина утыкана ими, яблоку негде упасть. Но идем мы правильно, впереди горная гряда.
За поворотом путников ждал еще один сюрприз. Поперек дороги раскинулся почти неразличимый в деталях корпус вездехода. А за ним еще несколько. По состоянию металла, можно судить, что простояли эти машины тут очень долго.
- Это еще тут откуда? – Голди очень удивился встрече с машинами в столь отдаленном краю. Вездеход чем-то напомнил машину Макса, скоропостижно сгоревшую в пустыне. Разве что эти крупнее и сложнее по конструкции.
- Машины людей, - подметил Северный Ветер, - Сюда многие пытались добраться. Ни у кого не получалось.
- Сюда никакой вездеход не пройдет. Как же они попали? – недоумевал Голди, но его одернул Макс.
- Ты лучше посмотри, куда направлена машина, - тигр указал на расположение колонны вездеходов, - Скорее всего, кто-то пытался наоборот, уехать отсюда…
И вправду, вереница обломков истории тянулась прочь от Святой горы. Горы Странника.
Винсент еле поспевал за провожатым. Его голова болела сильнее, чем накануне, но он держался. Скоро они найдут этого странника и все закончится. Зарр нес все вещи священника сам. Он не чувствовал тяжести, ему стало даже легче оттого, что он хоть чем-то полезен.
Черри не отходила от Голди ни на шаг. Ее женская интуиция подсказывала, что охотник еще покажет свое настоящее лицо. Предчувствия лезли в голову, казалось, что Черри не властна над своими мыслями.
- Что же это с нами происходит? – львица тщетно пыталась разобраться в странных явлениях…
Горизонт скрылся в серой дымке. Мелкий снежок посыпался с неба, сразу немного стемнело. В воздухе повисло гробовое молчание… Проводник скрылся из виду за очередным каменным валуном. Внезапно он оказался позади путников. Наки, следующая чуть позади путешественников угрожающе зашипела. Ветер расстегнул сумку на поясе и достал из нее знакомый всем жителям Предгорья предмет – пистолет. Но этот пистолет оказался не таким как все. Он явно крупнее, чем обычный ствол. Минимум украшательств и прицел в виде красной точки на мишени… Мишенью оказался… Винсент!
- Что ты делаешь?! – возмутился Голди.
- Прости, мне приказано убить его. Во благо всех он должен умереть… - лапа охотника, сжимающая ствол дрожала как осиновый лист. Похоже, он сомневался - не постигнет ли его кара Богов, если он убьет их Избранника?!
Черри зажмурилась от ужаса и услышала резкий хлопок. А сразу за ним прошла волна горячего воздуха и раздался хриплый крик…
Открыв глаза, Черри увидела лежащего на снегу Макса. Он истекал кровью, а его одежда дымилась в месте, где прошел луч бластера. Голди смотрел на раненого товарища безумными глазами. А Винсент, кажется, еще не до конца понял, что же произошло…
Белый тигр в последний момент молниеносно прыгнул, закрывая священника своим телом от выстрела предателя. Сам охотник, казалось, не ожидал такого. Он удивленно смотрел на раненого Макса и недоумевал, почему он не попал в нужную цель…
Первым среагировал… Зарр. Издав истошный рев, сверкнув в сумраке желтыми глазами, он бросился на Ветра. Охотник принялся жать на спусковой крючок «священного» оружия, но ничего не вышло. Старинный пистолет заклинило. Выстрелив один раз, бластер выдохся. Стал бесполезным куском металла в лапах испуганного таким поворотом событий охотника.
…Оба зверя упав на землю, сплелись в один яростный клубок. Ствол отлетел далеко в сторону, и Ветер уже не мог им воспользоваться. Рык двух мощных зверей разнесся по округе. Сразу стало ясно, что это бой насмерть. И вряд ли кто-то из них сдастся просто так. Мощными лапами Северный Ветер оттолкнул своего противника, вытер кровь с губы и злобно оскалился. На что в ответ тут же получил увесистый удар от тигра, не потерявшего бдительность. Таких резких движений Ветер никогда не видел. Зарр оказался намного проворней своего соперника.
Голди тотчас же подполз к своему другу, истекающему кровью на мерзлой земле.
- Макс! Макс, ну что же ты! – гепард с трудом приподнял тело напарника, положив его голову себе на колени, - Ты всегда геройствуешь! Жалеешь не себя, но других, - Голди заплакал. Рана оказалась тяжелой. И ведь глупо надеяться на скорую медицинскую помощь в нескольких тысячах миль от цивилизации…
- Ничего… Ты же меня знаешь, - тигр улыбнулся сквозь боль, - Винсенту еще предстоит увидеть Странника, он не должен умереть, - в учащенное дыхание Макса стали пробиваться хриплые нотки забвения…
Ошарашенный священник до сих пор не мог поверить в происходящее. Голова только начавшая приходить в порядок грозилась снова взорваться. Что-то вновь проникло в сознание Винсента, на этот раз предостеречь вовремя – «Беги! Быстрее!!!»
Позади дерущихся льва и тигра, с дальних кратеров, вышли длинной шеренгой воины пещерных жителей.
Сжимая в лапах горящие факелы, охотники закричали:
- Он не справился. Не сумел. Убить их всех! – закричала толпа, натягивая тетивы своих луков. Кто-то уже бросился вниз со склона холма, чтобы настичь чужеземцев и вырвать у них сердце во славу Четырех Кланов.
Народ все прибывал и прибывал. Наверное, посмотреть на казнь собралось все мужское население пещер.
- О, нет! Нет! Их там сотни! – Голди только что увидел несущуюся на них толпу безумцев.
- Вам лучше уйти! – Зарр бьющийся с охотником на секунду повернулся к друзьям, - Уходите!!! – его взгляд источал ненависть, возбуждение и счастье одновременно! Вероятно, он понял, что в этом и есть его предназначение. Его миссия, смысл жизни. Спасти оставшихся в живых. Не дать им умереть за полшага до цели. Тигр только теперь стал полностью свободен от своего прошлого.
Первая стрела со свистом вонзилась в ближайшее к ним дерево. Крики толпы приближались невероятно быстро. Вот уже мелькнули огни меж темных стволов деревьев. Еще минута и конец.
Взявшись вместе, путники подняли раненого Макса и пошли вперед, туда, где виднелись очертания Вершины Странника. Еще немного, совсем немного потерпеть…
Погода резко испортилась. Потоки пронизывающего ветра спустились в долину с юга и подняли рыхлый снег в воздух.
Как своевременно, в помощь путешественникам началась пурга! Видимость за несколько минут стала нулевой. Стрелы до сих пор свистели в воздухе, но уже где-то сбоку. Напавшие охотники не могли разглядеть беглецов в сплошной завесе снега.
Теперь четверо друзей столкнулись с новой проблемой. Буря скрыла с глаз единственный ориентир – Вершину Странника. Винсент повел компанию практически вслепую. Доверяя лишь внутреннему голосу, ведущему его сквозь снежную бурю. Испуганная Наки взгромоздилась ему на плечи, и со стороны казалась меховым воротником на куртке священника.
- Мы долго не протянем! – Голди все время смотрел на Макса из которого уходила жизнь, - Винсент, мы идем неизвестно куда! Что теперь делать?!!
- Верить, что мы дойдем. Больше ничего, - сквозь боль и усталость проговорил священник.
Лес, повсюду мерзкий, будто бы выжженный пожарами лес. Многовековые деревья, превращенные сначала в уголь, а затем в лед, под воздействием резких перепадов температур. Сил на удивление уже нет. Черные стволы мелькают перед глазами, дыхание становится все тяжелее. А кровь в венах превращается в кислоту...
Внезапно перед беглецами возникла пещера. Огромная пещера с черным проходом во внутрь. Взглянув наверх, Черри с удивлением заметила, что стоит перед огромной ледяной скалой. Это же… это она, Гора Странника!!!
- Пришли, - проговорила львица, и лапы ее подкосились. Она беспомощно опустилась в снег, - Неужели всё? Конец этого ужасного путешествия? Неужели в этом неприветливом месте и живет Странник?!
Винсент подхватил умирающего Макса, и вместе с Голди они направились в пещеру. Укрыться от непогоды и подумать, что делать дальше.
Пещера лишь на десяток метров уходила вглубь странной породы. Здесь оказалось теплее, чем снаружи градусов на десять-пятнадцать.
Оставив на минуту белого тигра со священником, Голди помчался на улицу, где в сугробе осталась сидеть Черри.
- О, Боже! Ты в порядке? – гепард подбежал к ослабевшей любимой.
- Я представляла это несколько иначе… - львица с трудом улыбнулась и попыталась подняться, - наверное, я слишком наивна, - Голди помог ей встать и, обнявшись, они потихоньку пошли в пещеру.
- Что бы ни случилось, мы вместе. А это самое главное, - тихо произнес Голди.
- Зарр. Он опять бросился защищать нас. А мы оставили его там… - львица с тоской посмотрела назад.
- Если бы не он, мы были бы уже мертвы, - Голди тяжело вздохнул, - он поступил правильно, как и Макс.
Винсент обработал жженую рану в груди тигра. Ткань тут же покрылась кровью, но священник не сдался и продолжил перевязку. Долго Макс не протянет…
Внезапно земля в пещере задрожала. Сверху посыпались куски породы и ледяные обломки.
- Это еще что?! – испугался Голди, - Землетрясение???
В дальнем конце пещеры от земли и до потолка протянулась тонкая вертикальная полоска света. Она с каждой секундой все увеличивалась и увеличивалась. Пока звери, наконец, не поняли что это дверь! Огромная многометровая дверь в яркое помещение.
- Невероятно! – Винсент широко раскрыл пасть. Он уже видел это в видениях.
- Это что, вход? Но… куда??? – Черри сперва ничего не поняла, - В обитель Странника! – тут же пришла в голову светлая мысль.
И измученные путники смело шагнули в световое пятно…
***
Помещение, в которое они попали, оказалось очень необычным. Температура уже у самого выхода практически равнялась комнатной. Ламп и светильников не наблюдалось. Но свет непонятным образом излучали сами стены. В коридоре стояла гробовая тишина.
Дверь автоматически закрылась за путниками. Теперь отыскать выход в белом коридоре оказалось затруднительно.
- Это ловушка? Где мы?! – Черри испуганно осмотрелась по сторонам.
- Это то самое место, куда меня звал голос, - Винсент осмотрелся по сторонам, - нам туда, - лев указал лапой на развилку коридоров в дальнем углу.
Макс терпел сколько мог, но силы постепенно покидали его. В конце концов, он наклонился к уху черногривого священника и произнес усталым голосом:
- Вам будет легче добраться до Странника, если вы оставите меня тут. Я лишь мешаю вашему поиску…
- Даже не думай об этом, понял?! – Винсент невозмутимо продолжил путь, лишь слегка покосившись на поникшего тигра, - мы все вместе дойдем до него. Только тогда наше путешествие будет иметь смысл.
Внезапно звери наткнулись на стеклянную перегородку посреди коридора. По ту сторону стекла угадываются очертания темного зала.
- Что теперь? Тупик? – Голди осторожно прикоснулся к толстому стеклу и увидел что это не перегородка, а дверь. Широкая стеклянная дверь во весь коридор. От прикосновения гепарда она мягко отъехала в сторону.
- Зайдем, или нет? – Голди с недоверием всмотрелся в темноту большого зала.
В тот же момент включился свет, который с каждой секундой становился все ярче и ярче.
Зал, размером со сцену маленького театра, оказался пуст. Только посередине его возведен небольшой подиум, не ясно, для каких целей.
- Ни одной живой души! – гепард разочарованно сплюнул, - может, Странник уже давным-давно помер?
- А может быть, Странник никогда и не жил? – раздался четкий женский голос.
Гепард резко обернулся, но никого в помещении не увидел. Что за шутки?!
- Кто здесь? – Черри тоже не на шутку испугалась, не могли же они все разом сойти с ума…
- Меня зовут Лессера. - произнес голос из ниоткуда.
Спустя мгновение под потолком щелкнули и перемигнулись десятки голографических проекторов и белоснежная комната вдруг обрела черты уютной гостиной с камином и массивной классической мебелью. Будто на дворе сейчас девятнадцатый век, а звери находятся где-нибудь в Англии.
- Как такое может быть?! – Голди ошарашено смотрел на изменяющийся интерьер.
В дальнем конце комнаты, буквально из стены появилась фигура существа. Девушка-гепард с большими крыльями за спиной. Все происходящее казалось невероятным сном, потому что выглядело просто нереально.
- Что тут вообще происходит?! – недоуменно воскликнул Голди. Но его тут же перебила странная девушка.
- Вопросы после. Ваш друг умирает. Ему нужна срочная помощь, - светлый гепард склонился над истекающим кровью Максом, - Положите его на диван.
Голди и Винсент аккуратно перенесли раненого на мягкое ложе. Как только тигра уложили, диван вдруг трансформировался в медицинскую кушетку. Принял форму тела Максимилиана и подвинулся к стене. Из стены появилось множество щупов, которые ловко расстегнули одежду тигра и осторожно присосались к его телу. Возле раны возникла небольшая рентгенограмма с указанием пораженных тканей. Тот час же из стены выплыл прибор на небольшой подставке. К венам на лапах Макса протянулись прозрачные трубки, и аппарат принялся капля за каплей качать в кровеносную систему лекарственные препараты. Сразу же после этого хирургические манипуляторы невероятно малого размера взялись за рану. Наложить десяток швов оказалось делом нескольких секунд.
- Да что же это… - Голди перестал обращать внимание на автоматизированный госпиталь, он с волнением глядел в глаза напарнику… - Не смей у меня умирать, Макс! Даже не думай об этом!
- С ним все будет хорошо, - сказала Лессера.
- Откуда вы знаете?! – золотистый гепард все еще с недоверием смотрел на непонятное морфное создание. Девушка в легкой одежде излучала необъяснимый едва видимый свет. И тут было что-то еще… Нечто неуловимое.
- Ну, а кто, по-твоему, управляет всеми этими механизмами? – Лессера улыбнулась.
Максимилиан взял друга за руку, и произнес:
- Мне и вправду лучше. Постарайся быть учтивее – мы ведь в гостях.
Голди сильно смутился от слов умного тигра. Они и вправду вели себя по-хамски…
Встав с колен, он подошел к невысокой хозяйке этого странного места.
- Мне и вправду неловко. Простите нас, пожалуйста, - Голди попробовал пожать лапу Лесс, но у него ничего не вышло. Его ладонь прошла СКВОЗЬ лапу девушки.
В страхе золотистый археолог отпрянул от призрака.
- Кто же вы?!!
- Вам лучше присесть для начала, - покачала головой светлая хозяйка…
) - замечательные работы, что-то заставляет улыбнуться, что-то погрустить.... 
Только вот...