Pride Lands

МЕХАНИЧЕСКИЙ СЛУГА


Аркин увязался за Цумбайшпилем, когда тот уже брел прочь из поселка.
– Эй! Цумбайшпиль! Ты что, уходишь?
– Да, Аркин. Я не нужен хозяевам. С тех пор как я потерял запястные винтики и локтевую шестерню, я не могу делать работу так же хорошо, как раньше. Хозяева сказали, я свободен.
– Куда же ты пойдешь теперь?
– К Дракону, Аркин. Я пойду к Дракону. Я не могу делать работу по дому. Теперь ничто не держит меня, я пойду и попытаюсь убить Дракона.
– Но никто не может убить Дракона!
– Я, наверное, могу, я не живой, я умирать не умею. А Дракон умрет.
– Ишь ты какой! Ну, я пойду с тобой.
Цумбайшпиль разглядывал Аркина. Аркин был какой-то маленький, рыженький, в пестром переднике. Раньше Цумбайшпиль видел его один или два раза, когда проходил по окраинной улице мимо кондитерской лавки в час заката. Цумбайшпиль впервые видел чужого человека – не хозяина – так близко, и потому глаза его светились и восторгом, и радостью.


Цумбайшпиль стремительно шел, откинув голову назад, глядя далеко вперед и вверх. Аркин крутился возле него, как беспокойная муха, прыгал под самые ноги.
Солнце стояло в высшей точке. Пахло хвоей, травами предгорья и густой, затвердевшей смазкой. Идущих окружали твердые сухие сосны, словно выточенные из скалы. Цумбайшпиль постукивал тростью по белым теплым камням и улыбался.
– Аркин, ты видел раньше, как прекрасны горы?
– Нет, не приходилось, – деловито пробормотал Аркин, с трудом поспевая за размашисто шагающим спутником. – Ну, теперь вот вижу. Ох ты! Наш поселок!
Аркин остановился, всплеснул руками.
Справа склон уводил в синеватую глубь каньона, маленькими солнцами глядели оттуда домики поселка. Крыши сияли от света, которого в эту осень было, пожалуй, необыкновенно много.
Слева чернел далекий утес. Высочайшая скала дымилась, словно горя внутри себя. То была гора Дракона.
– А зачем убивать Дракона? – поинтересовался Аркин. – Ну, коптит себе и коптит, жалко нам, что ли.
– Аркин, ты никогда не думал, – Цумбайшпиль указал тростью на синие склоны, – что раньше там жили люди? Другие, много людей, много поселков?
– Нет, – признался Аркин. – Ну, мы живем себе… Дракон нас не трогал, я-то не знаю.
– Когда Дракон тронет, – сказал Цумбайшпиль с чувством, – знать будет уже нечего.


Аркин уселся на камне, и опустился рядом Цумбайшпиль, привыкший слушаться каждой просьбы людей, как приказа. Но Аркин был каким-то совсем особенным – он держал его за руку обеими ладонями и выглядел очень довольным.
– Ты – добрый, – неловко выговорил Цумбайшпиль, так как ничего более подходящего не пришло ему на ум. – Спасибо…
– За что? Ну чего, давай поедим, – оживился Аркин, – у меня с собой харчи.
– Аркин, я же никогда не ем, – Цумбайшпиль, скрипнув, пожал плечами. – Извини!
– Ну, тогда просто посидим. Красиво вон как.
Солнце расплавилось в красную ленту, стекающую за горизонт, как кровь Дракона. Здесь, у подножья горы, камни порыжели и стали холодеть.
– Но все-таки, как же ты убьешь Дракона? Всех, кто вторгается в его владения, он либо сжигает дотла, либо сбрасывает со скалы.
– Мне ничего не будет, – Цумбайшпиль простодушно улыбнулся. – Я ведь не живой. Нынче мало живых, совсем мало осталось.
– Ну, тоже верно. Мало их, – согласился Аркин и добавил: – А может, не пойдешь?
– Кому я такой нужен? – удивился Цумбайшпиль. – Хозяева хотели отправить меня на переплавку, но я решил сам уйти. Пусть уж лучше Дракон переплавит меня.
Старый механический слуга вдруг встал, схватил свою трость и махнул ею.
– Уходи, Аркин! Дракон вместе с тьмой спускается сюда. Скоро здесь будет темно и жарко, иди обратно в поселок.
Аркин поднял голову и увидел, как что-то черное сползает вниз по тропам горы, стекает, катится, как лавина, только очень тихо, а Цумбайшпиль стоит как колокольня и не двигается, но тихо оседает, словно на плечи ему опускается непомерный груз.
– Дракон уже здесь. – Аркин всхлипнул. – Не надо, Цумбайшпиль, мне жалко тебя. Уйдем вместе, ты будешь жить… у меня… сколько угодно. Всегда!
– Я не нужен такой никому, – упрямо повторил Цумбайшпиль и внезапно обернулся, – я не могу ничего де…
– Мне, мне ты нужен! – закричал Аркин. – Ты мне нужен такой! А Дракон тебя убьет!.. Ты и есть живой, Цумбайшпиль, как же ты не понимаешь…

Вытянутое лицо Цумбайшпиля застыло, искаженное удивлением и догадкой, ставшее в одно яркое мгновение прекрасным от огня. Дракон сошел внезапно, как сходит лавина. Жар и чернота накрыли обоих, озаряясь изнутри светящимися клубами дыма и редкими острыми языками-молниями.

– Мне все равно, – кричал Аркин сквозь бушующую тьму и пламя, – мне все равно, убьешь ли ты Дракона… Мне все равно, останется ли наш поселок… Я не хочу, чтобы мой друг умер. Не хочу.

Он выхватил Цумбайшпиля за оплавленные руки, поволок бесчувственное тело прочь из огненного шторма.
Не победить Дракона, если посылает его само небо. Но можно спасти друга, который чуть не погиб.


– Цумбайшпиль, ты живой?
Рыжее мелькает над лицом, пляшет где-то рядом пестрый передник.
– Ты не волнуйся, руки я тебе новые сделаю, рядом с нашим домом тут мастерская хорошая есть. Все будет как новое. Только скажи, ты как, друг??
– Аркин... Я – живой… – сказал Цумбайшпиль и заплакал.

Кот отвернулся с той же постной миной, но вдруг пошатнулся, словно пьяный, выкатил глаза и оглушительно, смачно Кнюппельна шлепнул.
– Кнюппельн, ты жирный!!! – с наслаждением прокричал он повару прямо в ухо и ткнул его пальцем в живот. – Жирный! Воо-о какой! Позор!! Худей срочно! А то всех хуманов своей тушей задавишь, воевать будет не с кем!